Laravel es uno de los frameworks de PHP más populares y utilizados por desarrolladores en todo el mundo. Desde su creación en 2011 por Taylor Otwell, Laravel ha sido una herramienta fundamental para la construcción de aplicaciones web robustas y escalables. A lo largo de los años, Laravel ha lanzado varias versiones que han mejorado la experiencia del desarrollador, la seguridad, el rendimiento y la funcionalidad del framework.

A continuación, exploramos las principales versiones de Laravel, sus características clave y cómo han contribuido a la evolución de este framework tan popular.

Laravel 1 (2011) – El Comienzo

La primera versión de Laravel fue lanzada en junio de 2011, y aunque hoy en día puede parecer muy básica comparada con las versiones actuales, marcó el inicio de lo que sería una revolución en el desarrollo de aplicaciones web con PHP. Laravel 1 ofreció funcionalidades básicas como:

• Rutas (Routing): Una forma sencilla de definir rutas para las aplicaciones web.
• Controladores (Controllers): Para manejar la lógica del servidor de una manera más estructurada.
• Migraciones de base de datos: Permitiendo la creación y actualización de bases de datos de manera fácil y eficiente.

Aunque la versión 1 de Laravel era bastante simple, sentó las bases para las siguientes versiones.

Laravel 2 (2011) – Mejora de Funcionalidades y Eloquent ORM

En noviembre de 2011, Laravel 2 fue lanzado, trayendo consigo mejoras importantes:

• Eloquent ORM: Un sistema de mapeo objeto-relacional (ORM) que simplifica la interacción con bases de datos.
• Autenticación: Laravel 2 introdujo un sistema de autenticación de usuarios, una característica fundamental para cualquier aplicación web.
• Soporte para plantillas Blade: A partir de esta versión, Laravel permitió el uso de Blade, su motor de plantillas propio, lo que simplificó la separación entre la lógica de la aplicación y la presentación.

Laravel 2 sentó las bases de lo que haría famoso a Laravel: una sintaxis clara, elegante y poderosa para la creación de aplicaciones web.

Laravel 3 (2012) – Consola Artisan y Mejora de la Arquitectura

Con Laravel 3, lanzado en febrero de 2012, se incluyeron varias mejoras y nuevas características:

• Artisan Console: Laravel introdujo su consola de línea de comandos, Artisan, que facilita tareas como la ejecución de migraciones, la generación de código, y la gestión de la base de datos.
• Soporte para paquetes (Packages): Esta versión permitió integrar paquetes externos de manera sencilla, lo que amplió enormemente las posibilidades del framework.
• Routing mejorado: Laravel 3 mejoró las rutas, permitiendo definir rutas más complejas y flexibles.

Esta versión consolidó a Laravel como un framework más maduro, estable y adecuado para proyectos más grandes y complejos.

Laravel 4 (2013) – Laravel se Vuelve Independiente

En mayo de 2013, Laravel 4 fue lanzado, marcando un cambio importante en la evolución del framework. La principal novedad de esta versión fue que Laravel pasó a ser un proyecto basado en Composer, lo que lo hizo más modular y flexible. Algunas de las nuevas características fueron:

• Composer y Autoloading: Laravel 4 adoptó Composer, lo que permitió gestionar dependencias de manera más eficiente.
• Eloquent mejorado: Mejoras en el ORM Eloquent, que se volvió más poderoso y flexible.
• Mejor rendimiento: Optimizaciones para mejorar el rendimiento general del framework.

Esta versión marcó el comienzo de un ciclo de versiones más rápido y con características cada vez más sofisticadas.

Laravel 5 (2015) – Introducción de Nuevas Características Clave

Laravel 5, lanzado en febrero de 2015, trajo consigo una serie de novedades que se convirtieron en estándares en la industria:

• Middleware: Laravel introdujo el concepto de middleware, permitiendo la creación de filtros de solicitudes HTTP, lo que dio más control sobre el flujo de las peticiones.
• Rutas nombradas: Ahora las rutas podían ser nombradas y fácilmente referenciadas.
• Blade y Eloquent mejorados: Se agregaron nuevas características a Blade y Eloquent, incluyendo la posibilidad de crear vistas con un mejor rendimiento y relaciones más avanzadas en las bases de datos.
• Queue System: Laravel 5 introdujo un sistema de colas para tareas en segundo plano, como el envío de correos electrónicos o el procesamiento de trabajos pesados.

Con Laravel 5, el framework pasó a ser aún más completo, proporcionando herramientas para aplicaciones modernas de mayor escala y complejidad.

Laravel 6 (2019) – Laravel se Vuelve LTS

En septiembre de 2019, Laravel 6 fue lanzado como una versión con Soporte a Largo Plazo (LTS), lo que significaba que tendría actualizaciones de seguridad durante un período extendido de tiempo. Algunas de las mejoras clave fueron:

• Mejoras en Eloquent: Nuevas características como «custom casts» y mejoras en las relaciones.
• UI mejorado: Laravel 6 mejoró la UI y la experiencia de usuario para los desarrolladores.
• Laravel UI: Laravel 6 introdujo Laravel UI, una forma simplificada de manejar los frontends de las aplicaciones, especialmente para los desarrolladores que no usan Vue.js.

Laravel 7 (2020) – Mejoras en el Ecosistema

Lanzado en marzo de 2020, trajo características muy esperadas:

• Blade Components: Laravel 7 introdujo los componentes Blade, lo que permitió crear vistas modulares y reutilizables.
• Laravel Airlock: Un sistema simplificado para la autenticación de API.
• Mejoras en el rendimiento: Laravel 7 se enfocó en hacer que el framework fuera más rápido y más eficiente.

Laravel 8 (2020) – Mejoras en el Desarrollo de Aplicaciones

En septiembre de 2020, Laravel 8 llegó con características como:

• Job Batching: Un sistema que permite ejecutar trabajos de manera más eficiente.
• Mejoras en los Modelos: Incluyendo la posibilidad de usar Factory classes para crear instancias de modelos de manera más sencilla.
• Livewire: Una nueva forma de construir interfaces dinámicas sin escribir JavaScript.
• Laravel Jetstream: Un nuevo sistema de autenticación y panel de administración.

Laravel versión 8 consolidó al framework como la opción preferida para crear aplicaciones web con PHP de manera rápida y eficiente.

Laravel 9 (2022) – LTS y PHP 8.1

Lanzado en 2022, es la versión LTS más reciente. Incluye soporte para PHP 8.1 y otras características de modernización, como:

• Full Text Search en Eloquent.
• Nuevas características en la consola Artisan.
• Manejo de dependencias más eficiente.
• Componentes de Livewire mejorados.

Resumen del artículo

Laravel ha recorrido un largo camino desde su primera versión en 2011. Hoy en día, es un framework muy completo y sofisticado que proporciona todo lo necesario para construir aplicaciones web modernas y robustas. Cada versión ha aportado algo nuevo, ya sea en términos de rendimiento, facilidad de uso o herramientas para desarrolladores.

Si bien cada versión trae nuevas características, también es importante mantenerse al día con las actualizaciones para aprovechar las últimas mejoras de seguridad y rendimiento. Sin lugar a dudas, Laravel sigue siendo una de las mejores opciones para desarrollar aplicaciones web de alta calidad en PHP.